Rapporto fra meccanicismo, vitalismo e olismo biologico

Meccanicismo e vitalismo sono i due termini antitetici che designano due opposte concezioni biologiche fondamentali.


Meccanicismo
Il meccanicismo biologico nacque come un corollario del materialismo, il quale implica l'esclusione di ogni elemento metafisico nell'interpretazione della natura; secondo questa concezione i fenomeni vitali dovrebbero venire interpretati completamente ed esclusivamente in base alle leggi della fisica e della chimica; ogni finalità dovrebbe essere esclusa, ed il corso dei processi vitali essere guidato soltanto dal principio di causalità, nel senso democriteo.
L'individualità morfologica, fisiologica,psichica dell'organismo non è che il risultato della somma dei processi fisici e chimici elementari, tutti completamente analizzabili con i metodi e con i principì delle scienze fisiche.


Vitalismo
In opposizione al meccanicismo, il vitalismo, prima ancora di essere tale, è "teleologia", finalità; e chiama a soccorso, nell'interpretazione dei fenomeni della vita, entità analoghe, con sfumature filosofico-magiche, alla "forma" aristotelica, che presiedono e governano i fenomeni fisici che stanno alla base della vita e perciò dichiara l'autonomia dei fenomeni vitali e la loro irriducibilità a semplici fenomeni fisici o chimici.
L'organismo è quindi, sostanzialmente, secondo questa concezione, eguale alla somma degli elementi morfologici e dei processi fisicie chimici fondamentali, più una entità metafisica, variamente rappresentata dalle diverse scuole vitaliste, che ne regola ed indirizza il corso.omissis...


Olismo
L'olismo è una teoria biologica generale secondo cui la totalità (Ganzheit) dell'organismo deve essere tenuta in conto in modo essenziale, intendendo che l'organismo è qualcosa di più della somma delle sue parti.
Questa "totalità" assume una funzione direttiva dei fenomeni fisici e chimici che sono a base della vita.
L'olismo si distingue dal vitalismo perché non ammette l'esistenza di "forze vitali" individuate e dal meccanicismo perché ritiene che l'impostazione deterministica propria delle scienze fisiche non sia sufficiente per l'interpretazione dei fenomeni vitali.

Se è necessario ammettere che il meccanicismo non è riuscito a dare ragione di tutti i fenomeni vitali, si deve però riconoscere che esso ha stimolato vigorosamente la ricerca in ogni campo, e che in virtù del metodo che utilizza le scienze biologiche progrediscono ancora oggi.
Il vitalismo invece può condurre, per le vie della metafisica, alla pura speculazione, distogliendo l'individuo dalla ricerca sperimentale.
Perciò la maggioranza dei biologi odierni applicano, nella ricerca, i metodi meccanicisti, anche quando non accettano integralmente l'interpretazione che della vita dà il meccanicismo.

(Definizioni del dizionario enciclopedico Treccani)